Epicos Playgrounds: Rucker Park. Harlem, NYC

Para muchos, si uno no ha jugado a baloncesto en Rucker Park es que no ha jugado nunca de verdad.

Mitos y leyendas

El doble mate, tres segundos por un salto interminable, 50 puntos al 'Dr J' en un tiempo o el temor de los NBA a jugar en ella

Pero… ¿qué es Rucker Park? Simplemente se trata de una pequeña pista de cemento situada en un parque público (Holcombe Rucker) del corazón de Harlem y a orillas del río Harlem, pero no es una cancha más. En ella se han gestado, desde la década de los 60, muchas de las proezas y leyendas más grandes de la historia del baloncesto.
Algunos de los mejores jugadores de la historia, aunque no todos hayan llegado a militar en la NBA por culpa de las drogas y la delincuencia, han forjado a sangre su talento es esta pista.

'Pee Wee' Kirkland

"Podría ganar más dinero en un par de días en la calle (vendiendo droga) que en la NBA"

Puede ser una leyenda urbana… o no, pero en las calles de Harlem se mantiene que muchas estrellas de la NBA no se atreven a pisar Rucker Park por temor a ser humilladas.
MARCA.com, gracias a Nike y a su World Basketball Festival (que se celebrará en Nueva York del 12 al 15 de agosto), sí pudo pisar y jugar en Rucker Park, la pista en la que se forjan los mitos y las leyendas.
GRANDES MITOS Y LEYENDAS DE RUCKER PARK:

Abdul Jabbar

"Earl Manigault es el mejor jugador de todos los tiempos"

- Earl 'The Goat' Manigault: Para muchos el mejor jugador que nunca jugó en la NBA. En los años 60 las calles de Nueva York y Rucker Park fueron suyas. Le llamaban 'La Cabra' porque su salto vertical era de 1,35 m,. cualidad que supuestamente le ayudó a hacer en un partido su famoso 'doble mate' (la metió para abajo con la derecha, atrapó el balón con la izquierda antes de caer y volvió a cambiarlo de mano para volver a machacar con la derecha). El día que Kareem Abdul Jabbar se retiró dijo que "Earl Manigault es el mejor jugador de todos los tiempos". Su adicción a la heroína y la cárcel cercenaron su carrera. Inspiró la película 'Rebound' y numerosos reportajes. Murió con 53 años.
Aquí os dejo un corto inspirado en Manigault y Rucker Park:

- Herman 'Helicóptero' Knowings: Pasó a la historia por pitarle tres segundos... en un salto en la zona. Esta jugada supuestamente ocurrió durante un partido de la Rucker Park League. ¿Puede realmente un ser humano permanecer tres segundos en el aire en un salto?
- Joe 'The Destroyer' Hammond: En la década de los 70 le metió la friolera de 50 puntos en sólo un tiempo a Julius Erving, uno de los mejores jugadores de la historia del baloncesto. En 1977 metió 73 puntos en la Rucker Park League. Acabó en la cárcel por su problemas con las drogas.
- Richard 'Pee Wee' Kirkland: Otro legendario de Rucker Park al que le persigue una leyenda. Según se cuenta el bueno de 'Pee Wee' se negó a firmar un contrato con los Bulls porque "podría ganar más dinero en un par de días en la calle". Vendiendo droga... Aunque no fuese en Rucker Park también se le conoce por meter 465 puntos en 8 partidos en una liga carcelaria y por pasar del centenar de puntos (100 y 135) en dos partidos.
Estos cuatro jugadores no tuvieron suerte en su carrera profesional, aunque otros muchos que se foguearon en Rucker Park llegaron al estrellato en la NBA y a ser más que millonarios: Wilt Chamberlain, Kareem Abdul Jabbar, Connie Hawkins, Julius Erving, Nate Archibal, Kenny Anderson, Jamal Mashburn o Stephon Marbury. En activo en la NBA siguen Sebastian Telfair, Vince Carter, J.R. Smith, Lamar Odom o 'Skip to my Lou' Alston.